冬至是二十四節(jié)氣之一，從古至今，民間均有“冬至大似年”的說法，人們對冬至尤其重視，把它看得和“歲首”一樣重要。

　　冬至，又稱“長至”、“一線”，意指這一天中國所處的北半球白晝最短，以后每天白晝漸長，“日短之至，日影長之至”，故稱為冬至。按農(nóng)歷歷法，全年二十四節(jié)氣中有八個標(biāo)志陰陽四時始末的節(jié)令，即立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至。舊時，每逢此八個節(jié)令，都要舉行祭祀、游樂活動。冬至后陰氣達(dá)到極點，陽氣開始上升，古人認(rèn)為這是上天賜予的福祉，所以把它定為一年節(jié)令的開端。良辰吉日，故然要舉行慶典。

　　大雪后十五日.斗柄指子為冬至，此時太陽運(yùn)行到黃經(jīng)二百七十度，陰氣達(dá)到極致，陽氣開始生發(fā)，太陽直射南回歸線，北半球白晝最短，黑夜最長，南半球則正好相反。

　　先秦以冬至為歲首，君王每逢冬至便不再過問國政，百姓也可以在家聽五天音樂。漢朝時稱“冬至”為“日至”，官場要舉行賀節(jié)之儀，并放假休息，民間要給父母尊長拜節(jié)。唐朝時，“京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，饗祀先祖”?！肚練q時記》說宋朝“冬至三日之內(nèi)，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之做節(jié)”。《豹隱紀(jì)談》中說：“吳門風(fēng)俗多重至節(jié)，謂曰肥冬瘦年，互送節(jié)禮”?！兜劬q時紀(jì)腳記載：  “長至，南效大祀，次旦百官進(jìn)表朝賀，為國大典。紳耆庶士，奔走往來，家置一簿，題名滿幅，傳自正統(tǒng)己巳之變，此禮頓廢。然在京仕宦流寓極多，尚皆拜賀。預(yù)日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細(xì)肉餡包角兒奉獻(xiàn)。諺所謂‘冬至餛飩夏至面’之遺意也”。由此可知，直至明朝正統(tǒng)己巳年以前，冬至節(jié)一直是十分熱鬧。明代宗時官方不再過冬至節(jié)，但民間還一直沿襲舊俗。

　　冬至，不但是中國農(nóng)歷中一個非常重要的節(jié)氣，也是我國一個傳統(tǒng)節(jié)日，冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等，因此冬至可謂是眾多節(jié)氣中最為豐富多彩的一個。冬至，歷來就是我國一個非常重要的節(jié)氣，至也被稱為“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”、廷和民間都十分重視?！　《烈彩且粋€傳統(tǒng)的節(jié)日，冬“交冬”等，自古以來，宮從周代起，就有冬至祭祀的活動。據(jù)《周禮春官·神仕》載：“以冬日至，致天神人鬼?！蹦康脑谟谄砬笈c消除疫疾，減少荒年人們的饑餓與死亡。周歷的正月為夏歷的十一月，那么周代的正月就相當(dāng)于現(xiàn)在的陰歷十一月，所以拜歲和賀冬并沒有區(qū)別，直到漢武帝采用夏歷后才把正月和冬至分開，因此，可以說過“冬節(jié)”是自漢代以后才有，而盛行于唐宋。　　正如南宋孟元老《東京夢華錄》所載：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，各辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來，一如年節(jié)?！薄　‖F(xiàn)在，一些地方仍有過冬至節(jié)的習(xí)俗。比如北方在冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩；南方的人們要在這一天吃冬至米團(tuán)、冬至長線面，有些地區(qū)還有冬至祭天祭祖的習(xí)俗。

　　歷代統(tǒng)治者都要于冬至日祭天?！凹捞臁奔词枪糯摹敖检搿倍Y，是歷代帝王禳災(zāi)祈福，在冬至日必須舉行的一種儀式?！　”彼螘r祭天多在京城的南郊舉行，明清時則在北京天壇的圓丘。圓丘在古代即是高出地面的圓土丘，它像征著天圓，故用來祭天的前一天晚上，皇帝要齋戒沐浴，住在齋宮，冬至日舉行祭天大典。

　　在民間，有于冬至日祭祖的習(xí)俗。冬至祭祖之禮與元旦祭祖相同。在祭祖的同時，人們還要向父母長輩拜節(jié)。古時流傳有向老人敬獻(xiàn)鞋襪的習(xí)俗，此習(xí)俗現(xiàn)代仍然十分流行。閩臺有俗諺“冬至大過年，唔（“不”的意思）返無祖宗”，所有外出謀生的人都要在冬至節(jié)時趕回家鄉(xiāng)過年，表示年終有歸宿。

　　在廣東潮汕地區(qū)，冬至這日要備齊三牲和果品，去祠堂祭祀祖先，此后家人圍桌共食，祭拜通常要在中午前完成，午餐家人聚會。但在饒平之海山沿海地區(qū)，則會趕在漁民出海捕魚前，清晨來祭祖，意為請神明和祖先保佑漁民出海平安歸來。而在廣東惠安，冬至節(jié)除了祭祖，還有清明節(jié)相同的一些習(xí)俗，如冬至日前后十天內(nèi)上山掃墓獻(xiàn)錢，修墳遷地也沒有忌諱。　　在我國臺灣還有著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)。人們用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥如意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以表不忘先祖。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，聚到祖祠中按長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之后，還會大擺宴席，款待前來祭祖的宗親們。大家開懷飲酒，相互聯(lián)絡(luò)久別疏遠(yuǎn)的感情，稱之為“食祖”。冬至節(jié)祭祀祖先。在臺灣一直代代相傳。以示不忘自己的“根”。

　　民間把冬至義稱為作“交九”或“數(shù)九”，即從冬至這—·大起，每隔九天作為一個“九”，共分成9個“九”，共九九八十一天，8l天之后便進(jìn)入春天。冬至之后數(shù)九九在全國各地都十分流行，各地的人們根據(jù)各地不同的氣候條件、景物特征、農(nóng)事物候及風(fēng)俗習(xí)慣，編排出了各種數(shù)九九的諺語和順口溜。這些諺語和順L：I溜在許多古籍：卜部多有記載。其中最有代表性的是下面這首順口溜：一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走?！　?shù)九九的諺語和順口溜不僅僅是人們多年來對氣候的經(jīng)驗總結(jié)，也是人們在嚴(yán)冬時節(jié)對春天的一種企盼。

　　在閩南，潮汕一帶，每逢冬至，除了吃湯圓外，還要搓兩個大的圓仔貼在大門環(huán)上，象征團(tuán)圓、吉利?！　∵@個風(fēng)俗源于一個民間傳說：一年的冬至，有一個老乞丐無錢掩埋凍死的妻子，只好將女兒賣給富有人家作奴婢。女兒痛不欲生，一時昏了過去。老乞丐連忙討來一碗米湯，一口一口地給女兒喂下去，慢慢地女兒終于蘇醒過來。老乞丐又為女兒討來幾粒糯米圓，勸慰女兒：  “我們今日分別，就像這圓仔分成兩半，現(xiàn)在咱們一人吃一半，等將來日子好了，咱們團(tuán)圓了，再吃圓仔。”之后，老乞丐告別了女兒，掩埋了妻子之后就又上路乞討了。三年過去了，老乞丐依舊沒有回來找女兒，女兒想念父親，盼望父女倆早日團(tuán)圓。在一年的冬至節(jié)，她心生一計向主人建議說：  “冬至?xí)r大家都吃圓仔，我們也應(yīng)該把圓仔敬獻(xiàn)給門神才是。”主人同意了，她搓了兩個大圓仔粘在門環(huán)上，以寄托自己對父親的思念。她的孝心感動了后人，人們相沿成俗，流傳至今。

　　古人認(rèn)為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)換，是上天所賜的福氣。漢朝把冬至作為“冬節(jié)”，官府要舉行慶賀儀式，稱為“賀冬”，依例放假?！逗鬂h書》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”因此這天朝廷上下放假休息，軍隊聽命，邊塞關(guān)閉，商旅停業(yè)，親朋皆以美食相送，互相拜訪，愉悅地過一個“安身靜體”的節(jié)日?！　?/span>

    及至唐宋，與歲首同等重要。在南宋孟元老《東京夢華錄》中說：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來，一如年節(jié)。”　　

    明、清兩代皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。百官須向皇帝呈遞賀表的禮儀，且還要互相投刺慶賀，仿若元旦一般。

　　起居宜忌

　　冬至在養(yǎng)生學(xué)上是一個最重要的節(jié)氣，主要是因為“冬至一陽生”。冬至到小寒、大寒，是最冷的季節(jié)，患心臟和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風(fēng)”者增多，天冷也易凍傷。

　　因此，在寒冬季節(jié)，對高血壓、動脈硬化、冠心病患者來說，要特別提高警惕，謹(jǐn)防發(fā)作，應(yīng)采取以下預(yù)防措施：

　　注意防寒保暖。在氣溫降到0℃以下時，要及時增添衣服，衣褲既要保暖性能好，又要柔軟寬松，不宜穿得過緊，以利血液流暢。

　　合理調(diào)節(jié)飲食起居，不酗酒、不吸煙，不過度勞累。

　　保持良好的心境，情緒要穩(wěn)定、愉快，切忌發(fā)怒、急躁和精神抑郁。

　　進(jìn)行適當(dāng)?shù)挠憻?，如平時堅持用冷水洗臉等，提高機(jī)體對寒冷的適應(yīng)性和耐寒能力。

　　隨時觀察和注意病情變化，定期去醫(yī)院檢查，服用必要的藥物，控制病情的發(fā)展，防患于未然。

　　嚴(yán)冬時節(jié)還要注意老人的低體溫。低體溫是以35℃為界限，低于35℃者為體溫過低。由于老人出現(xiàn)低體溫后，可能無任何不適與痛苦，所以往往容易被忽視。體溫過低的老年患者，發(fā)病多緩慢，甚至危及生命時也無明顯癥狀。這類病人一般不出現(xiàn)寒戰(zhàn)，但得不到及時治療就會出現(xiàn)意識模糊。語言不清，繼而昏迷，體溫隨即降至30℃以下。此時，患者脈搏及呼吸甚微、血壓驟降、面部腫脹、肌肉發(fā)硬、皮膚出現(xiàn)涼感。因此，在寒冷的冬季，老人的居室應(yīng)采取防寒保暖措施。